Unter Mantrailing versteht man das Verfolgen einer, von der zu suchenden Person hinterlassenen, individuellen Geruchsspur. Der Hund muss hierbei alle anderen Gerüche ignorieren.
Laut wissenschaftlichen Erkenntnissen, so Jack Shuler, besteht der menschliche Körper aus 50 bis 60 Trillionen individuellen Zellen. Diese Zellen sterben ab und werden durch neue Zellen ersetzt. Pro Minute fallen ca. 50 Millionen Zellen vom Körper ab. Die abgestorbenen Zellen werden durch Bakterien zersetzt und geben ein Gas frei. Dieses Gas wird im allgemeinen als Geruchsspur bezeichnet und ist bei jeder Person verschieden und einzigartig. Die in der Luft beweglichen Hautpartikel fallen langsam auf den Boden und formen das Geruchsbild. Die individuelle Schweißbildung der jeweiligen Person ist ebenfalls ein weiterer Faktor, der das Geruchsbild ausmacht. Dieses Geruchsbild wird vom Hund aufgenommen und verfolgt. Wind, Temperatur, Regen und Zeit beeinflussen die Geruchsspur.
Im Gegensatz zu den Flächensuchhunden erhält der Mantrailer einen Gegenstand, mit dem die zu suchende Person in Berührung gekommen ist. Diese Geruchsartikel können sowohl Kleidungsstücke, Brieftasche, Schlüssel, Flaschen, Autositz, Zigarettenstummel, etc sein.
Mantrailer werden sowohl in der Stadt als auch in der Fläche eingesetzt. Die Anzeigeart kann individuell gehandhabt werden. Möglich sind vor der gefundenen Person zu sitzen, liegen, usw.